做肠镜前服用泻药，一般半个小时至一小时内会出现便意感，由于每种泻药的种类和使用剂量不同，个人体质也有差异，腹泻开始起作用的时间以及持续时间的长短也不尽相同。

临床上清空肠道常选的药物有磷酸钠盐、乳果糖、甘露醇、复方聚乙二醇等。这些药物进入肠道后，可以起到软化粪便、促进结肠蠕动的作用，清洁后观察肠道的视野更加清晰。

当服用清肠药后，要大量饮水，加速排便，直至排出大便呈清水样或淡黄色，无粪渣，达到临床上较为理想的肠道清洁效果。少数患者服用清肠药后会出现恶心、腹痛等副作用，不必太过紧张。