顽痹最早出现的症状主要是影响小关节。早晨起来四肢小关节僵硬、不舒畅，弯曲或者伸直受到限制，活动后僵硬的感觉得到明显缓解。同时，有时候不想吃东西、乏力、不想说话、精力差、体重减轻等，为本病早期的表现。

顽痹的另一个表现是疼痛，经常是多个地方一块儿疼，有时候也会在身体两边对称的地方一块儿疼。初期往往出现在手指、手腕、脚踝等手脚四肢的小关节，疼痛的位置不固定。

如果病情进一步发展，可能会影响肩关节、膝关节、颈椎等较大关节的活动。 晚期关节的形状也会受到影响，尤其是手指关节的畸形最明显。