纵隔气肿因纵隔内气体的量不同而呈现出不同的症状。

纵隔内少量的聚积气体，患者可以没有任何不适，一般情况下是在体检时发现，往往能自行吸收，不需要其他治疗。轻微的纵隔内积气，部分患者会有轻度的胸闷、气促和胸骨后疼痛的表现。但如果是突然发生的纵隔中至大量的积气，还合并有张力性气胸的时候，患者会出现剧烈胸痛、呼吸窘迫、心悸、心率增快。如果还伴随着肺部感染时，还会有寒战、高热的表现，严重的甚至会出现休克。

重度纵隔气肿因气体使胸内压增大，胸内大血管受到挤压，回心血量减少，引发血液循环障碍，直接危及患者的生命安全。