表证的主要病因是风邪及其兼挟，常有风寒、风热、风燥、暑湿之别、风性轻扬、多犯上焦。肺处胸中，位于上焦、主气、司呼吸，气道为出入升降的通路，喉为其系，开窍于鼻，外合皮毛，职司卫外。

故外邪从口鼻皮毛而入，肺卫首当其冲，邪自皮毛而入，可合于肺；邪从口鼻上受可直接犯肺，病及卫表。寒邪犯肺，卫表失和，卫阳被遏，营卫不和，正邪相争则恶寒发热，头身疼痛。寒性收引，肌肤腠理紧固，故而无汗。

主要的症状是：恶寒发热、恶寒重、发热轻，发热无汗伴头痛、身体疼痛、鼻塞、流清涕、咽喉痒而咳嗽、痰稀白、口不渴、舌苔薄白而湿润、脉浮紧。