前列腺为男性生殖系统最大的附属腺。为腺性成分和纤维肌肉成分混合组成的实性器官，前列腺是激素依赖器官，其正常发育和功能的维持受雄激素调解，发生的各种疾病也与激素水平的变化有关。

前列腺的另一个特点是，随着年龄的增大其体积也在逐渐增大，因此前列腺增生的发病率随着年龄的增长而上升，成为引起老年男性排尿障碍的常见原因。前列腺的不同部位，因对激素的反应不同而表现不同的好发病变。如前列腺增生好发于移行带，在全身各种癌症中前列腺癌是男性最常见的恶性肿瘤之一，其发病率有明显的种族差异和地区差异，亚洲人的发病率远远低于欧美人，但现在已呈现上升的趋势。