大脑萎缩不一定是老年痴呆，但老年痴呆可能伴有大脑萎缩。
大脑萎缩是一种影像学表现，是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的现象。大脑萎缩可分为生理性和病理性。生理性大脑萎缩常见于老年人，随着年龄增长，大脑会出现一定程度的体积缩小和功能减退，但这并不一定意味着会发展为老年痴呆。许多老年人虽然有大脑萎缩，但认知功能仍相对正常，日常生活不受明显影响。
而老年痴呆，即阿尔茨海默病，是一种进行性发展的神经系统退行性疾病。其主要特征是认知功能障碍，包括记忆减退、语言障碍、定向力丧失、行为异常等。老年痴呆患者在疾病过程中，大脑会出现广泛的神经元丢失、神经纤维缠结和老年斑形成等病理改变，这些病理变化可能导致大脑体积缩小和萎缩。并非所有的大脑萎缩都是由老年痴呆引起的。其他疾病，如脑血管疾病、帕金森病、脑积水、脑外伤等，也可能导致大脑出现病理性萎缩，并伴有相应的认知功能障碍或其他神经系统症状。
一些非神经系统疾病，如营养不良、甲状腺功能减退、维生素B12缺乏等，也可能影响大脑功能，导致类似老年痴呆的表现，但通过适当的治疗，这些症状可能会改善或逆转。当发现大脑萎缩时，不能简单地将其等同于老年痴呆。需要综合考虑患者的年龄、症状、病史、家族史等因素，并进行详细的神经系统检查、认知功能评估和必要的影像学及实验室检查，以明确诊断。对于老年痴呆患者，早期诊断和治疗非常重要，可以延缓疾病进展，提高患者的生活质量。同时，对于有大脑萎缩但尚未发展为老年痴呆的人群，也应注意保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、充足睡眠、积极社交等，以预防或延缓认知功能下降的发生。
