HIV窗口期是指从艾滋病病毒感染人体到血液中能检测出足够量的艾滋病病毒抗体、抗原或核酸等感染标志物之前的这段时间。
当人体感染HIV后，病毒会在体内进行复制和传播，但此时机体还没有产生足够量的抗体等标志物来被常规检测手段所检测到。在窗口期内，尽管可能检测不到抗体，但病毒已经存在于体内并具有传染性。这一时期的长短因人而异，受到多种因素的影响，如检测方法的灵敏度、个体的免疫状态等。目前，随着检测技术的不断进步，窗口期已经大大缩短。
常用的第三代、第四代HIV抗体检测试剂的窗口期一般在3周至3个月左右，而核酸检测可将窗口期缩短至1周左右。在窗口期，感染者可能没有任何症状表现，或者仅有一些非特异性的症状，如发热、乏力、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等，这些症状容易被忽视或误诊为其他疾病。处于窗口期并不意味着无法检测到HIV感染，通过更灵敏的检测方法如核酸检测，或者在窗口期后进行复查，通常可以明确诊断。
了解HIV窗口期对于准确诊断、及时干预和预防艾滋病的传播都具有重要意义。如果有高危行为，怀疑自己可能感染HIV，即使在窗口期内检测结果为阴性，也不能完全排除感染的可能性，应在合适的时间进行复查或进一步检测。同时，在等待检测结果期间，应避免可能的传播行为，保护他人健康。
