中耳炎通常在发病后3-5天可能出现化脓现象，具体时间因个体差异和病情严重程度而异。急性化脓性中耳炎发展较快，部分患者可能在2-3天内出现耳道流脓；而慢性中耳炎或分泌性中耳炎可能仅表现为积液，化脓过程相对缓慢。是否化脓与病原体类型、治疗及时性以及身体抵抗力密切相关。
中耳炎化脓是炎症进展的表现，多由细菌感染引起。当致病菌突破鼓膜屏障，中耳腔内积聚的炎性渗出物会逐渐转变为脓液。化脓前常伴随剧烈耳痛、听力下降及发热症状，脓液排出后疼痛通常减轻。儿童因咽鼓管结构特殊，化脓风险高于成人。及时使用抗生素治疗可阻止化脓进程，但若治疗延误或用药不规范，可能导致鼓膜穿孔或转为慢性化脓性中耳炎。部分特殊病原体如结核杆菌引起的化脓可能持续数周。
发现耳痛持续加重或鼓膜充血明显时需警惕化脓可能，避免自行掏耳或用力擤鼻。治疗期间需严格遵医嘱完成抗生素疗程，即使症状缓解也不可擅自停药。化脓后保持外耳道清洁，使用无菌棉签轻柔吸收脓液，禁止向耳内滴入未经消毒的液体。游泳、乘飞机等可能加重病情的活动需暂停。反复化脓或伴有眩晕、面瘫等症状提示并发症可能，需立即就医。日常预防需注意呼吸道感染及时治疗，避免呛咳及不正确擤鼻方式。
