老年痴呆即阿尔茨海默病，其潜伏期可能长达数十年。
阿尔茨海默病是一种进行性发展的神经系统退行性疾病。在临床症状出现之前的很长一段时间，大脑可能就已经开始发生病理变化。从大脑内出现异常的蛋白质聚集，如β淀粉样蛋白沉积和tau蛋白缠结，到逐渐影响神经元的功能和连接，再到最终出现明显的认知障碍和行为异常，这个过程可能非常漫长。
在潜伏期内，虽然患者可能没有表现出典型的痴呆症状，但大脑的变化可能已经在悄然发生。一些研究发现，在出现症状前的10年甚至20年，大脑的病理改变就已经开始。这期间，可能会有一些细微的认知功能下降，比如偶尔的记忆失误、注意力不集中、语言表达稍显困难等，但这些变化往往容易被忽视，或者被认为是正常衰老的表现。随着时间的推移，这些病理变化不断累积和加重，最终突破大脑的代偿能力，导致认知功能的显著下降，出现记忆障碍、语言障碍、定向障碍、行为异常等典型的老年痴呆症状。由于个体差异的存在，不同人潜伏期的长短可能会有所不同。有些人可能在短时间内就从潜伏期进入到临床症状期，而另一些人则可能经历更长时间的潜伏期。生活方式、遗传因素、基础健康状况等也可能影响潜伏期的长短。早期发现和干预对于延缓疾病进展至关重要，关注大脑健康，及时发现可能的早期信号，并采取积极的预防和干预措施，对于降低老年痴呆的发病风险具有重要意义。
