急性支气管炎的诊断标准主要依据症状、体征以及相关检查结果。
从症状方面来看，通常起病较急，初期常表现为上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后出现咳嗽、咳痰，咳嗽可逐渐加剧，可为刺激性干咳或伴有少量黏痰，痰量可逐渐增多，咳嗽、咳痰症状一般可延续2-3周。部分患者还可能伴有发热，体温多在38℃左右，一般3-5天可降至正常。
在体征上，肺部听诊可闻及散在的干、湿啰音，位置不固定，咳嗽后可减少或消失。这是因为炎症主要累及支气管黏膜，导致支气管黏膜充血、水肿，分泌物增多，从而产生啰音。
相关检查也有助于诊断。血常规检查中，病毒感染时白细胞计数多正常或偏低，淋巴细胞比例升高；细菌感染时白细胞总数和中性粒细胞比例可升高。胸部X线检查大多表现为肺纹理增粗，这是由于支气管炎症引起支气管壁增厚、管腔内分泌物增多等导致的影像学改变。如果患者有咳嗽、咳痰等典型症状，结合肺部听诊及相关检查结果基本可以诊断为急性支气管炎。不过，还需要与肺炎、支气管哮喘等疾病相鉴别。肺炎患者多有高热、咳脓性痰，肺部听诊可闻及固定的湿啰音，胸部X线可见片状阴影等；支气管哮喘多有反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，发作时双肺可闻及弥漫性哮鸣音等特点。
