中药一副通常可以服用1-3天，具体天数需根据药方类型、病情轻重以及医师指导调整。传统汤剂多为每日一剂，分早晚两次服用，部分慢性病或调理类药方可适当延长至2-3天。丸散膏丹等成药则按说明书或医嘱规定周期使用，可能持续数日至数周不等。
中药的服用周期与药材性质、疾病特点密切相关。急性病症如感冒发热，常采用汗吐下等峻剂，药性猛烈且疗程短，通常1-2天见效即停。慢性病调理则需缓攻慢补，如补益类方剂可连续服用7-15天。代煎真空包装药液需冷藏并在3天内服完，自煎药材不建议隔夜存放。特殊方剂如毒性药材配伍的乌头汤，必须严格控制在1天内服用完毕。地域气候也会影响用药时长，南方湿热地区需缩短滋补药的连续服用时间。现代中医还会结合患者体质调整，阴虚火旺者可能需缩短温补药的服用天数。
煎煮好的汤药若出现絮状沉淀或酸腐味必须弃用。服药期间忌食生冷辛辣，避免影响药效或引发不良反应。长期服用含矿物类药材的方剂需定期检测肝肾功能。孕妇、儿童及过敏体质者用药天数应从严控制。不同药材的起效时间差异较大，补气药可能3-5天见效，而安神类药材见效较慢。切忌自行延长服药周期，尤其含附子、细辛等有毒成分的方剂。服药3天后症状无改善或加重应立即停用并复诊。药渣可二次煎煮用于外敷或泡脚，但不可重复内服。
