白前和前胡均为化痰止咳药,但功效侧重不同:白前长于降气化痰,前胡兼能疏散风热。
白前性微温,归肺经,主入气分,擅长降气消痰,尤宜于肺气壅塞导致的痰多咳喘,无论寒热证均可配伍使用。其特点是化痰力强,能疏通肺气,对痰湿壅肺引起的胸膈满闷、咳嗽气逆效果显著,常与紫菀、半夏同用。前胡性微寒,归肺经,既能化痰止咳,又能宣散风热,适用于外感风热或痰热阻肺证,症见咳痰黄稠、发热头痛等。前胡的独特之处在于具有宣降双向调节作用,既能开宣肺气疏散表邪,又能下气化痰,常与桑白皮、杏仁配伍。
使用需注意的方面包括白前温而不燥,但阴虚燥咳者慎用;前胡性寒,风寒咳嗽者不宜单独使用。两者均含挥发油成分,煎煮时间不宜过长。白前以根茎粗壮、断面色白者为佳;前胡以条粗壮、质柔软、香气浓者为优。药理白前皂苷类成分能显著抑制咳嗽反射,前胡的香豆素类物质具有抗炎、扩张支气管作用。临床辨证时,肺实气逆选白前,表邪未清兼痰热选前胡,必要时可相须为用增强疗效。