沉香与檀香的区别在于来源不同、气味差异、功效侧重、适用人群不同、价格差异。具体分析如下：
1.来源不同：沉香是瑞香科植物白木香或沉香树在受到自然或人为损伤后分泌的树脂与木质结合形成的固态凝聚物，形成过程复杂且耗时漫长。檀香则是檀香科植物檀香树的干燥心材，通过直接砍伐树木获取，无需特殊条件刺激。沉香的形成依赖外部伤害诱导树脂分泌，檀香则是天然生长的木材。
2.气味差异：沉香香气清甜带凉意，尾调有淡淡药香，燃烧时香气浓郁持久且层次丰富。檀香气味温暖醇厚，木质香调突出，带有奶香和辛辣感，燃烧时香气稳定但较单一。沉香香气随树脂含量变化，檀香香气因树龄和部位不同略有差异。
3.功效侧重：沉香擅长行气止痛、温中止呕、纳气平喘，对胸腹胀闷、胃寒呕吐、肾虚气喘效果显著。檀香侧重理气调中、散寒止痛，常用于缓解心腹冷痛、寒凝气滞导致的胸痹。沉香偏于沉降肾气，檀香偏于温通上焦。
4.适用人群不同：沉香适合气逆上冲、虚寒咳喘或久病体弱者，阴虚火旺者慎用。檀香适合寒凝气滞、胸膈满闷者，但血热证及孕妇不宜。沉香多用于虚证调理，檀香多用于实证疏导。
5.价格差异：沉香因形成条件苛刻、产量稀少，尤其优质野生沉香价格昂贵。檀香虽需数十年成材，但人工种植较多，市场供应相对稳定，价格普遍低于沉香。沉香按树脂含量分级定价，檀香按产地和心材品质区分价值。
两种药材均通过挥发油成分作用于消化、呼吸及神经系统，但沉香树脂中的倍半萜类物质更擅长调节平滑肌痉挛，檀香的α-檀香醇则以中枢镇静见长。临床配伍时需根据病机选择，避免混淆其归经特性。
