升麻具有解表透疹、清热解毒、升举阳气、镇痛抗炎、调节免疫的作用。具体分析如下：
1.解表透疹：升麻辛凉解表，能发散风热邪气，常用于麻疹初期疹出不畅或风热感冒症状。升麻含有的挥发油及苷类成分可促进皮肤毛细血管扩张，帮助疹毒外透，缓解发热头痛。传统方剂如升麻葛根汤即利用该功效协同葛根解肌发表。
2.清热解毒：升麻对热毒壅滞所致的咽喉肿痛、牙龈溃烂有显著效果。其活性成分如阿魏酸能抑制金黄色葡萄球菌等病原微生物，减轻局部红肿热痛。临床常配伍黄连、石膏增强清热效力，适用于热毒炽盛的实热证。
3.升举阳气：升麻性升浮，可提振下陷的中气，改善久泻脱肛、子宫下垂等气虚下陷证。该作用与调节平滑肌张力有关，能增强肠道及子宫韧带收缩力。补中益气汤中升麻与黄芪配伍，共奏升阳举陷之效。
4.镇痛抗炎：升麻中的三萜皂苷及酚酸类物质能抑制前列腺素合成，降低炎症因子释放，缓解关节肿痛及偏头痛。实验显示其提取物对醋酸诱发的小鼠扭体反应有明显抑制作用，证实其镇痛机制与中枢调节相关。
5.调节免疫：升麻多糖可激活巨噬细胞吞噬功能，促进淋巴细胞增殖，双向调节机体免疫状态。对于自身免疫性疾病如红斑狼疮，升麻能抑制过度免疫反应，而对免疫力低下者则可增强防御能力。
升麻的有效成分通过多靶点作用于神经系统、内分泌系统及循环系统，其应用需结合证型及配伍。合理使用可发挥协同疗效，但过量可能引起呕吐等不良反应，需严格遵循剂量。
