急性外耳道炎通常在未及时治疗或反复发作的情况下，可能发展为慢性外耳道炎，时间跨度从数周到数月不等。具体转变时间因人而异，取决于病情严重程度、治疗是否规范以及个体抵抗力等因素。若急性炎症持续超过3个月未彻底治愈，临床通常定义为慢性外耳道炎。
急性外耳道炎转为慢性的过程与多种因素相关。感染源持续存在是主要原因，例如频繁接触污水、不当掏耳或长期佩戴耳机导致耳道潮湿。糖尿病、免疫力低下等基础疾病会延缓愈合，增加慢性化风险。治疗不彻底也容易造成病情迁延，如自行停药或未按医嘱规范使用滴耳液。耳道皮肤屏障受损后反复受刺激，可能引发持续性瘙痒、脱屑，进而形成慢性炎症。部分患者因过敏体质或湿疹倾向，耳道更易出现慢性病变。
预防急性炎症慢性化的关键在于早期规范干预。出现耳痛、流脓等症状需及时就医，严格遵循抗生素或抗真菌药物的疗程。治疗期间保持耳道干燥，避免游泳或淋浴时进水。纠正挖耳习惯，减少对耳道皮肤的机械刺激。慢性期患者需定期复查，排查是否合并中耳炎或胆脂瘤等并发症。糖尿病患者需严格控制血糖，免疫力低下者可酌情补充营养支持。若耳道狭窄或分泌物堵塞影响用药，需由专业医师进行清理。日常注意耳部卫生，但避免过度清洁破坏耳道自洁功能。
