肠梗阻可分为机械性肠梗阻、动力性肠梗阻和血运性肠梗阻三大类。
机械性肠梗阻最为常见，是由于各种原因引起肠腔变狭小，使肠内容物通过发生障碍。例如肠粘连，这在腹部手术后比较常见，手术过程中肠管暴露、手术操作等因素可能导致肠管与周围组织粘连，粘连的肠管会扭曲、成角，从而阻碍肠内容物的通行；肠道肿瘤也是常见病因，肿瘤在肠腔内生长，逐渐占据肠腔空间，或者向肠壁外生长压迫肠管，都能导致肠腔狭窄；还有肠套叠，一段肠管套入与其相连的肠腔内，就像望远镜的镜筒套叠一样，使肠腔梗阻不通。
动力性肠梗阻是由于神经反射或毒素刺激引起肠壁肌肉功能紊乱，致使肠内容物不能正常运行，但无器质性肠腔狭窄。比如腹部大手术后，由于腹腔内的炎症刺激、神经反射等因素，可使肠管蠕动功能暂时丧失，肠内容物不能正常推进而形成梗阻。另外，急性弥漫性腹膜炎患者，炎症刺激可抑制肠管的蠕动，导致动力性肠梗阻。
血运性肠梗阻是由于肠系膜血管栓塞或血栓形成，使肠管血运障碍，肠失去蠕动能力，肠腔虽无阻塞，但肠内容物停止运行。肠系膜上动脉栓塞较为常见，栓子多来自心脏的附壁血栓，一旦栓塞肠系膜上动脉，相应肠段会急性缺血，肠管很快失去活力，导致肠梗阻。这种类型的肠梗阻病情往往比较凶险，如不及时处理，肠管可能发生坏死、穿孔等严重并发症。
