牵牛子对肝脏具有一定潜在危害，长期或过量使用可能导致肝损伤。牵牛子作为传统中药材，含有牵牛子苷等化学成分，这些成分在发挥泻下逐水功效的同时，也可能对肝细胞产生毒性作用。临床观察和药理不当使用牵牛子可能引发肝功能异常，表现为转氨酶升高、黄疸等症状，严重时甚至导致药物性肝炎。
牵牛子的肝毒性与其有效成分的代谢过程密切相关。牵牛子苷在体内水解后生成的苷元可能干扰肝细胞膜稳定性，诱发氧化应激反应，进而损伤肝细胞结构。动物实验显示，大剂量牵牛子提取物可导致肝组织病理学改变，如肝小叶中央静脉周围坏死、脂肪变性等。个体差异也会影响毒性反应，部分人群因遗传因素或基础肝病对牵牛子更为敏感。现代药典虽收录牵牛子，但明确标注需严格控量，且不宜久服，以降低肝脏风险。
使用牵牛子时需格外谨慎。肝功能不全者应避免服用，健康人群也需在医师指导下规范用药，避免超剂量或长期使用。服药期间建议定期监测肝功能指标，如出现乏力、食欲减退、尿色加深等异常症状，应立即停药并就医。同时，牵牛子不宜与其它肝毒性药物联用，以免加重肝脏负担。孕妇、哺乳期妇女及儿童等特殊人群禁用。储存时需置于干燥阴凉处，防止霉变增加毒性风险。总体而言，合理应用牵牛子可发挥疗效，但忽视用药安全可能对肝脏造成不可逆损害。
