霍乱是由细菌引起的，具体来说是由霍乱弧菌Vibriocholerae所致。这种细菌主要通过污染的水源或食物传播，感染后可导致严重的腹泻和脱水，甚至危及生命。
霍乱的传播途径主要是通过饮用被霍乱弧菌污染的水，或者食用被污染的食物。尤其是在卫生条件差的地区，霍乱的爆发通常与水源污染密切相关。感染后，细菌会在肠道内繁殖，产生一种强烈的毒素，导致肠道细胞分泌大量水分，从而引发剧烈的腹泻。患者可能在短时间内失去大量体液和电解质，出现脱水、低血压等严重症状。若不及时治疗，可能会导致休克甚至死亡。早期识别和治疗至关重要。霍乱的治疗主要依赖于补液和电解质的恢复，重症患者可能需要静脉输液。抗生素也可用于缩短病程和减少病原体的排出。预防霍乱的关键在于改善水源卫生，确保饮用水的安全，以及加强公共卫生教育，提高对霍乱传播途径的认识。
在应对霍乱时，保持良好的个人卫生习惯显得尤为重要。勤洗手，尤其是在处理食物和用餐前，能够有效减少细菌传播的风险。饮用水应经过消毒处理，确保水源清洁。食物的烹饪和储存也需注意，尽量避免食用生食或未煮熟的食物。在疫情高发地区，尽量避免饮用生水，选择瓶装水或经过煮沸的水。对于旅行者，了解目的地的卫生状况和霍乱风险，做好预防措施，能够有效降低感染的可能性。若出现腹泻等症状，应及时就医，避免延误治疗。霍乱是一种可预防和可治疗的疾病，通过科学的防控措施和及时的医疗干预，可以有效降低其对人类健康的威胁。
