鸢尾花部分品种可以食用，但并非所有种类都适合人类摄入。全球约有300种鸢尾属植物，其中德国鸢尾、香根鸢尾等少数品种的花瓣或根茎经过处理后可作为食材或药用。中国《中华本草》记载玉蝉花根茎可入药，而日本传统料理中常将花菖蒲花瓣作为天妇罗原料。需特别注意鸢尾与有毒的黄花鸢尾、西伯利亚鸢尾等品种的区分，误食可能导致中毒反应。
鸢尾的可食用部位主要集中在花瓣和根茎。新鲜花瓣含有黄酮类化合物和挥发油，欧洲中世纪时曾用紫鸢尾花瓣为葡萄酒调色。香根鸢尾的根茎需经三年晾晒发酵，才能提炼出带有紫罗兰香味的凝脂，这种物质既是高级香料也可作为止咳成分。云南部分地区民间将野鸢尾嫩叶焯水后凉拌，但需反复浸泡去除生物碱。现代研究发现某些鸢尾品种含鸢尾苷等活性成分，具有抗炎作用，但相关研究仍处于实验室阶段。
所有野生鸢尾都不可直接食用。即使可食用品种也需专业处理，新鲜根茎中的鸢尾素会刺激消化道黏膜。孕妇、过敏体质者应完全避免接触。德国联邦风险评估研究所指出，误食有毒鸢尾会出现呕吐、腹泻等中毒症状。若需药用必须由中医师指导，2015年加拿大曾发生将观赏鸢尾当药用的中毒案例。购买食用鸢尾应选择正规渠道，并确认拉丁学名而非俗称。庭院种植的观赏品种普遍含有更高毒性物质，绝对禁止食用。
