肠道蠕动主要靠气，这里的气是指人体的气机运行，血液供应也起到一定的辅助作用。
人体的气机升降有序对肠道蠕动有至关重要的意义。气在人体内部不断地运行，推动着脏腑的功能活动。脾胃为气机升降之枢纽，脾气主升，胃气主降，这种升降有序的气机运动带动着肠道内容物的下行。当人体的气机顺畅时，肠道的蠕动就能够正常进行，食物残渣能够顺利地在肠道内传导、变化，最后排出体外。例如，当人体情志舒畅时，肝气条达，有助于脾胃气机的升降协调，肠道蠕动也会正常。相反，如果情志抑郁，肝气不舒，就会影响脾胃的气机，导致肠道蠕动减慢，出现腹胀、便秘等情况。
从现代医学角度而言，肠道蠕动是一个复杂的生理过程。虽然血液为肠道提供营养物质和氧气，维持肠道肌肉等组织的正常功能，但肠道蠕动本身是肠道平滑肌的自主节律性运动。这种运动受到神经调节、肠道内的激素调节等多种因素影响。而中医所说的气的运行，在一定程度上与神经调节、激素调节等有内在的联系。例如，胃肠激素的分泌和调节与中医气机的升降出入理论存在着一定的相通性。同时，肠道内的气体也会对肠道蠕动产生影响，正常的气体产生和排出有助于推动肠道内容物的移动。肠道蠕动主要靠气的推动，血液供应等因素协同维持肠道正常的生理功能。
