番木瓜可以直接食用。成熟的番木瓜果肉柔软香甜,适合生吃,常见于水果沙拉或单独食用。未成熟的番木瓜口感较硬且味道苦涩,通常需要烹饪处理。
成熟的番木瓜含有丰富的维生素C、维生素A和膳食纤维,有助于消化和增强免疫力。果肉中的木瓜蛋白酶能分解蛋白质,但高温会使其失活,因此生吃更能保留活性成分。种子略带辛辣味,可少量食用或干燥后作为香料,但过量可能刺激肠胃。未成熟的番木瓜常用于东南亚菜肴,如凉拌或炖汤,需加热以去除涩味。
食用番木瓜需注意成熟度,未熟果实的乳汁可能引起口腔不适或过敏反应。孕妇应避免食用未成熟的番木瓜,因其含有的木瓜蛋白酶可能影响子宫收缩。部分人群对木瓜过敏,初次尝试建议少量测试。储存时避免高温,成熟果实需尽快食用或冷藏保鲜。