天南星具有治疗痰核的功效。作为一味传统中药材，天南星在中医理论中被归类为化痰止咳药，其辛温燥烈的药性尤其适用于寒痰、湿痰凝结形成的痰核。历代医家常用天南星配伍其他药物，治疗皮下结节、淋巴结核等属痰湿凝聚的病症，通过燥湿化痰、散结消肿的作用改善病情。
天南星治疗痰核的机理主要与其药效成分相关。现代研究发现，天南星含有的皂苷类、生物碱等成分能抑制炎症反应，促进痰湿分解。在临床应用中，常将制天南星与半夏、白芥子等配伍，增强化痰散结之效。对于体表可见的痰核，可外用生天南星研末调敷，但需注意生品刺激性较强。内服时多采用姜汁或明矾炮制的天南星，既能减毒，又可增强温化寒痰的作用。典型方剂如《医学心悟》消瘰丸，便是以天南星为主药治疗痰核瘰疬的代表方。
使用天南星需严格掌握适应证与禁忌证。阴虚燥咳、血虚动风者禁用，孕妇慎用。生品仅限外用且需控制剂量，内服必须经过规范炮制。部分患者可能出现口腔黏膜刺激症状，宜饭后服用减轻不良反应。与乌头类药材存在配伍禁忌，不可同用。现代医学诊断为结核性淋巴结炎等疾病时，应中西医结合治疗，不可单赖天南星。用药期间需定期观察痰核变化，如出现红肿热痛等化热征象，应及时调整方药。
