狂犬病的症状通常分为前驱期、兴奋期和麻痹期三个阶段，最终导致死亡。前驱期可能出现发热、头痛、乏力等类似感冒的症状，伤口周围常有刺痛或瘙痒感。随着病情发展，进入兴奋期后会出现恐水、怕风、呼吸困难、吞咽困难等典型表现，并伴随躁动、幻觉等神经系统症状。最后麻痹期会出现肌肉瘫痪、昏迷，最终因呼吸循环衰竭死亡。
狂犬病病毒主要侵袭中枢神经系统，症状的严重程度与病毒侵入部位有关。前驱期症状容易被忽视，但一旦出现兴奋期表现，病情通常迅速恶化。恐水是典型特征，患者看到水或听到水声时咽喉肌肉会剧烈痉挛，导致无法饮水。怕风现象也较常见，轻微气流刺激可能引发抽搐。部分患者还会出现异常攻击行为或极度恐惧，这与病毒破坏大脑功能有关。由于病毒损害自主神经，患者可能出现血压波动、唾液分泌过多等症状。
狂犬病一旦发病几乎100%致命，预防是关键。被动物咬伤后应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，并尽快接种疫苗。即使伤口轻微也不可大意，潜伏期可能从几天到数年不等。家养宠物需定期接种兽用狂犬疫苗，避免接触野生动物。若暴露后未及时处理，发病后仅能采取对症支持治疗，包括镇静、补液等措施，但无法改变预后。任何可疑暴露都应立即就医，不可延误。
