周围神经系统由脑神经、脊神经和自主神经共同组成,负责连接中枢神经系统与身体各部位,传递感觉和运动信号。作为神经系统的外周部分,其结构遍布全身,既包含有髓鞘的快速传导纤维,也包含无髓鞘的慢速传导纤维,形成复杂的神经网络。
周围神经系统可分为躯体神经和自主神经两大分支。躯体神经支配骨骼肌的随意运动,同时接收皮肤、关节等处的感觉信息;自主神经则调控内脏器官、腺体和平滑肌的活动,分为交感神经和副交感神经,两者功能相互拮抗以维持内环境稳定。例如交感神经在应激状态下激活,而副交感神经促进休息与消化。神经纤维通过神经节与靶器官相连,部分神经节形成可见的神经丛,如腹腔神经丛。脑神经中的嗅神经和视神经属于特殊感觉神经,其结构与其他周围神经存在差异。
研究周围神经系统需注意其易受物理损伤或代谢性疾病影响。糖尿病、重金属中毒或维生素缺乏可能导致周围神经病变,表现为感觉异常或运动障碍。临床检查时需区分轴突病变与脱髓鞘病变,前者恢复较慢。治疗需针对病因,如控制血糖或补充营养,同时避免使用可能引起神经毒性的药物。周围神经再生能力有限,严重损伤后功能恢复通常不完全。