紧急避孕药需要在无保护性行为后72小时内服用，越早服用效果越好。部分新型紧急避孕药的有效时间可延长至120小时，但避孕成功率随服药时间延迟而下降。
紧急避孕药主要通过延迟排卵、抑制受精或干扰受精卵着床发挥作用。常见成分包括左炔诺孕酮和醋酸乌利司他，前者需在72小时内服用，后者可在120小时内使用。药物效果受体重影响，体重超过70公斤时避孕成功率可能降低。月经周期中排卵期前后服用效果较好，但无法终止已发生的妊娠。服药后可能出现恶心、头痛、乳房胀痛等副作用，通常48小时内自行缓解。
服用紧急避孕药前需确认无妊娠情况，且一年内使用不超过三次。药物不能替代常规避孕措施，频繁使用可能导致月经紊乱。服药后出现严重腹痛或异常出血需就医，两周后未正常月经应检测是否妊娠。哺乳期女性服药需暂停哺乳36小时，心血管疾病或严重肝病患者慎用。紧急避孕药不预防性传播疾病，高危性行为后仍需进行疾病筛查。
