带状疱疹的病程通常包括前驱期、急性期和恢复期。
前驱期可出现轻度乏力、低热、纳差等全身症状，患处皮肤自觉灼热感或者神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1-5天。这种疼痛往往是阵发性的，有的患者疼痛较为轻微，有的则疼痛剧烈，疼痛的性质多样，如刺痛、跳痛、灼痛等。
急性期主要表现为皮疹的出现。首先是红斑，很快在红斑的基础上出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常。皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过身体中线。神经痛在这个时期也会持续存在，而且随着病情发展，疼痛可能会加重，特别是在皮疹增多、水疱破溃时。如果发生在头面部的带状疱疹，可能会累及眼部、耳部等重要器官，引发相应的并发症，如眼部带状疱疹可能导致角膜炎、虹膜炎，严重的甚至会影响视力；耳部带状疱疹可能引起面瘫、耳痛、外耳道疱疹三联征，即Ramsay-Hunt综合征。
恢复期时，水疱干涸、结痂脱落后会留有暂时性淡红斑或色素沉着。一般来说，年轻人身体状况较好的情况下，恢复相对较快，皮疹和疼痛会在2-4周内逐渐消退。对于老年人或者免疫力低下的人群，恢复期可能会延长，神经痛可能会持续数月甚至数年，这种情况被称为带状疱疹后遗神经痛，严重影响患者的生活质量。在整个病程中，积极的治疗可以缩短病程、减轻症状、减少并发症的发生。例如，在急性期及时给予抗病毒药物、止痛药物、营养神经药物等综合治疗，对于病情的控制和预后有非常重要的意义。
