中药上色效果最快的是朱砂。朱砂又称辰砂，主要成分为硫化汞，色泽鲜红，具有极强的着色力，常用于中药丸剂、散剂的外层包衣或染色，能迅速使药物呈现鲜艳的红色。其显色效果立竿见影，且性质稳定，不易褪色，因此在传统中药工艺中被广泛用于快速上色需求。
朱砂的上色优势源于其独特的物理特性。作为矿物类中药，朱砂颗粒细腻，易于研磨成粉，与药物混合后能均匀附着于表面。其红色源于硫化汞的天然结晶结构，无需额外化学处理即可呈现饱满色泽。除朱砂外，某些植物色素如红花、苏木也可用于染色，但显色速度和稳定性均不及朱砂。红花需煎煮提取色素，苏木需媒染剂辅助，而朱砂直接研磨后即可使用，操作简便且效率更高。朱砂在中医理论中还有安神定惊的功效，但现代研究提示其汞含量需谨慎控制。
使用朱砂上色需注意安全性问题。硫化汞中的汞元素具有一定毒性，长期或过量接触可能引发重金属蓄积风险。国家药典对朱砂的用量有严格规定，内服制剂每日限量为0.5克，外用制剂也需避免大面积使用。制备含朱砂的药品时，应佩戴防护用具防止粉尘吸入，并确保加工环境通风良好。孕妇、儿童及肝肾功能不全者禁用相关制剂。选择替代染色材料时，可考虑天然植物色素如栀子黄或姜黄素，虽显色较慢但安全性更高。储存朱砂需避光防潮，以保持其色泽稳定性。
