泌尿系统感染不等同于肾炎，两者属于不同的疾病范畴。泌尿系统感染主要指细菌侵入尿道、膀胱等部位引发的炎症，常见症状包括尿频、尿急、尿痛等。肾炎则是肾脏实质的炎症，多与免疫反应、感染或其他系统性疾病相关，典型表现为血尿、蛋白尿、水肿或高血压。虽然泌尿系统感染可能上行至肾脏引发肾盂肾炎，但并非所有泌尿系统感染都会发展为肾炎。
泌尿系统感染通常由大肠杆菌等细菌引起，通过尿常规和尿培养可明确诊断，治疗以抗生素为主。肾炎的病因更为复杂，可能由链球菌感染后免疫反应如急性肾小球肾炎或自身免疫性疾病如狼疮性肾炎导致，需结合血液检查、肾功能评估甚至肾活检确诊。部分肾炎患者早期可能无症状，而泌尿系统感染的症状通常更急骤。两者治疗方向差异显著，肾炎可能需要激素、免疫抑制剂或针对原发病的控制。
预防泌尿系统感染需注意个人卫生、多饮水、避免憋尿，而肾炎的预防更强调控制感染源、管理慢性病如糖尿病、高血压。出现排尿异常或水肿时应及时就医，避免自行用药掩盖病情。泌尿系统感染反复发作可能增加肾脏受累风险，但及时干预可降低并发症。肾炎患者需定期监测肾功能，调整生活方式与饮食。两类疾病均需专业诊断，误诊或延误治疗可能导致肾功能损伤等严重后果。
