如果拉肚子的情况比较严重、持续不缓解、伴有其他异常症状或特殊人群出现拉肚子，通常需要去医院，而普通的、短暂的、症状较轻的拉肚子可以先自行观察和处理。
拉肚子也就是腹泻，是否需要去医院不能一概而论。如果只是偶尔出现一次轻微的拉肚子，可能只是饮食不当等因素引起，通常不需要立即去医院。可以先注意休息，补充水分和电解质，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物等，观察症状是否会自行缓解。
在一些情况下则强烈建议去医院。比如，严重的腹泻，每天排便次数非常多，大量水分和电解质丢失，可能导致脱水、电解质紊乱，甚至危及生命，此时应尽快就医。如果腹泻持续时间很长，超过2周，可能提示存在慢性肠道疾病，需要去医院明确原因。当腹泻伴有高热、严重腹痛、脓血便、里急后重、恶心呕吐严重等情况时，可能是感染较为严重或存在其他严重疾病，如痢疾、溃疡性结肠炎等，必须去医院。特殊人群如婴幼儿、老年人、孕妇、免疫功能低下者等，一旦发生拉肚子，可能更容易出现严重后果，应格外重视，及时去医院。如果本身有基础疾病如糖尿病、慢性肾病等，拉肚子可能会加重原有疾病，也需要及时就医。
拉肚子后要密切观察症状，根据具体情况决定是否去医院。如果对病情不确定或担心，也可以咨询医生的意见，以便获得最恰当的处理建议。不要自行盲目使用止泻药，以免掩盖病情或导致不良反应。同时，平时要注意饮食卫生，保持良好的生活习惯，预防拉肚子的发生。
