艾滋病的潜伏期通常为数周到数年，具体时间因个体差异而异。感染后，病毒在体内的潜伏期可以长达十年或更长时间，但在此期间，感染者可能并未表现出明显的症状。
在艾滋病病毒感染后，初期可能会出现类似流感的症状，如发热、喉咙痛、淋巴结肿大等，这些症状通常在感染后的2到4周内出现，称为急性HIV感染期。此后，进入无症状期，病毒在体内持续存在并逐渐破坏免疫系统。这个阶段可能持续多年，期间虽然没有明显的症状，但病毒仍在体内复制并传播。随着时间的推移，免疫系统逐渐受到损害，感染者可能会出现一些非特异性的症状，如疲劳、体重减轻、反复感染等，最终可能发展为艾滋病AIDS，此时免疫系统严重受损，容易感染各种机会性感染和肿瘤。
在了解潜伏期的同时，注意预防和检测至关重要。定期进行HIV检测可以帮助及时发现感染，尽早进行治疗，降低传播风险。对于高风险人群，如多性伴侣、注射毒品者等，更应加强检测频率。采取安全性行为，如使用安全套和避免共用注射器等，可以有效降低感染风险。对于已感染者，及时接受抗病毒治疗可以控制病毒载量，延缓病程进展，提高生活质量。了解艾滋病的传播途径和预防措施，能够减少误解和歧视，促进社会对感染者的理解和支持。保持健康的生活方式，增强免疫力，定期体检，关注身体变化，都是维护健康的重要措施。认识艾滋病的潜伏期及其影响，采取积极的预防和治疗措施，能够有效应对这一公共卫生挑战。
