干咳和湿咳是咳嗽的两种不同类型。干咳指的是咳嗽时无痰或痰量极少，不易排出；湿咳则是咳嗽伴有较多痰液。
干咳通常是由于呼吸道受到刺激引起的。例如，吸入刺激性气体，像烟雾、化学物质等，这些物质刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽反射，但此时并没有过多的分泌物产生，所以表现为干咳。另外，一些疾病如咽炎在早期也可能是干咳，咽喉部的炎症主要是黏膜的充血、水肿，分泌物还未大量形成，咳嗽主要是因为炎症刺激神经末梢。还有咳嗽变异性哮喘，这是一种特殊类型的哮喘，主要表现为刺激性干咳，多在夜间或凌晨发作，其发病机制与气道的高反应性有关，当受到外界因素如冷空气、过敏原等刺激时，气道平滑肌收缩，引发干咳。
湿咳往往意味着呼吸道存在炎症并且有分泌物产生。比如感冒后期，上呼吸道感染导致鼻腔、咽喉部黏膜的炎症加重，黏膜细胞分泌黏液增多，形成痰液。支气管扩张患者也会有湿咳症状，由于支气管结构被破坏，其管壁的黏液腺和杯状细胞增生肥大，分泌大量黏液，同时还伴有细菌感染，炎症刺激下痰液增多，咳嗽时就会有大量痰液咳出。肺炎患者同样会出现湿咳，肺部的炎症使肺泡和支气管内充满炎性渗出物，这些渗出物就是痰液的来源，咳嗽时痰液会随着气流排出体外。
