中药用醋泡制的时间因药材种类和用途而异，通常需要7天至1个月不等才能发挥最佳效果。醋泡中药通过醋的酸性增强药性溶解，促进有效成分释放，同时改变药材性质以增强特定疗效。例如醋制延胡索需浸泡30分钟至2小时，而醋制五味子则需密封浸泡15天以上。关键取决于药材质地和治疗目标，时间不足可能导致药效不充分，过长则可能引起成分变质。
醋泡中药的原理基于醋的协同作用。米醋或陈醋含有4%-6%乙酸，能软化药材细胞壁，促进生物碱、苷类等成分溶出。以醋制柴胡为例，醋分子与柴胡皂苷结合后，疏肝解郁功效提升40%以上。传统炮制学要求，根茎类药材通常浸泡8-12小时，种子类需24-48小时，矿物类则需反复醋淬。现代研究证实，醋泡时长与温度相关，20-25℃环境下，多数药材有效成分在14-21天达到峰值。特殊药材如醋制甘遂，需采用醋煮法浓缩至醋液尽，整个过程约需6-8小时。
使用醋泡中药需严格把控细节。选择酿造醋而非合成醋，醋酸浓度控制在4%-6%范围。浸泡容器禁用金属材质，建议使用陶瓷或玻璃器皿。药材与醋比例通常为1:2至1:4，质地坚硬的药材可适当增加醋量。每日搅拌1次确保均匀渗透，发现醋液浑浊应立即更换。高血压患者慎用醋制杜仲等升压药材，胃溃疡患者避免空腹服用醋制品。药材霉变或醋液出现絮状物必须废弃，炮制完成后需阴干保存，避免阳光直射导致醋挥发。孕妇使用醋制中药前必须咨询医师，部分醋制药材可能改变原有禁忌症。
