桔梗甘草汤并不辣，整体口感以甘甜为主，略带草药清香。方中桔梗微苦辛平，甘草甘甜温和，两者配伍后苦味被中和，辛味亦不突出，因此不会产生辛辣刺激感。传统煎煮后汤液呈淡褐色，入口先有甘草的甜润，后有桔梗的草本回甘，适合多数人接受。
该方剂源自《伤寒论》，由桔梗、甘草两味组成，核心在于甘缓辛开的配伍原理。桔梗虽属辛味药，但其辛而不烈，主要发挥宣肺祛痰、利咽排脓之效；甘草则能调和药性、缓解毒性。现代桔梗皂苷与甘草酸协同作用可减轻呼吸道炎症，甜味成分占比超过80%，辛辣感几乎可忽略。若觉口感不适，可能与药材炮制方式有关，生甘草比炙甘草甜度略低，但均不会引发辣味。部分人群误以为辛即代表辣，实则是中药对药性走向的描述，与味觉体验无直接关联。
使用前需区分体质差异。阴虚火旺者长期服用可能出现口干，可搭配麦冬缓解；糖尿病患者应注意甘草的升糖作用。药材比例建议遵循经典配伍桔梗6-10g、甘草3-6g，过量使用甘草可能导致水钠潴留。孕妇及肾功能不全者慎用，过敏体质者首次服用可减半剂量测试。煎煮时间控制在30分钟内，久煎会使甘草甜味加重。若购买预制药包，需确认是否混入其他辛温药材导致口感变化。出现舌麻、恶心等异常反应应立即停用。
