下利是中医学对腹泻类症状的统称，指排便次数增多、粪便稀薄或伴有黏液脓血等异常排泄物的情况。这一概念涵盖范围较广，既包括急性暴泻，也涉及慢性久泻，与西医腹泻概念有交叉但更强调整体辨证。下利作为常见消化系统症状，在《伤寒论》《金匮要略》等典籍中均有专篇论述，是中医辨治体系中的重要症候群。
展开而言，中医将下利分为多种类型。寒湿型下利表现为大便清稀、腹痛肠鸣；湿热型常见里急后重、便脓血；食滞型多伴嗳腐酸臭、泻后痛减；脾虚型则见完谷不化、迁延日久。病机涉及外感六淫、饮食不节、情志失调及脏腑虚弱等多重因素，核心在于脾胃运化失职、小肠分清泌浊功能异常或大肠传导失常。诊断时需结合舌脉特征，如湿热下利多见舌红苔黄腻，寒湿型则舌淡苔白滑。治疗遵循通因通用与塞因塞用原则，湿热证用葛根芩连汤清热利湿，虚寒证选理中汤温补脾阳，久泻滑脱者需加赤石脂等固涩药。
需注意，下利作为症状可见于现代医学的肠炎、痢疾、肠易激综合征等疾病。若出现持续血便、高热脱水或体重骤降，应及时结合现代医学检查排除器质性病变。治疗期间需忌食生冷油腻，注意补充水分及电解质。孕妇、婴幼儿及老年体弱者发生下利时，用药需格外谨慎，避免过度攻伐或收涩。传统理论认为利小便以实大便，但需辨证使用，如阴虚者慎用利尿药。记录排便性状、次数及伴随症状对辨证有重要价值。
