脊髓比椎管短是人体发育过程中自然形成的结构特征。胚胎时期，脊髓与椎管长度基本一致，但随着生长发育，脊柱骨骼的生长速度明显快于脊髓，导致脊髓末端逐渐上移，最终形成成人脊髓终止于第一腰椎下缘或第二腰椎上缘的解剖特点。这种差异使得脊髓末端与椎管末端之间出现一段无脊髓的椎管空间，内部仅含马尾神经和终丝。
脊髓与椎管生长速度不一致的机制主要与生物进化需求相关。直立行走使人类脊柱承担更大机械负荷，需要更长的脊柱提供支撑和活动度，而脊髓作为精密神经组织，过度延长会增加神经传导延迟和损伤风险。脊髓缩短可减少神经束在椎管内的相对位移，缓冲运动时产生的牵拉力。马尾神经的游离结构进一步分散了机械应力，终丝将脊髓末端固定于尾骨，共同维持神经组织的稳定性。这种结构设计既保证了脊柱的灵活性，又保护了中枢神经系统的功能完整性。
临床诊疗中需特别注意脊髓与椎管长度差异的影响。腰椎穿刺选择L3-L4或L4-L5间隙可避免损伤脊髓，脊柱手术需准确定位避免误判脊髓终止平面。脊髓栓系综合征等疾病与终丝异常相关，影像学评估需包含整个椎管。脊柱侧弯矫正时需考虑神经组织延展性，过度矫正可能导致神经牵拉损伤。这些解剖特点也解释了为何胸腰段脊柱损伤可能仅表现为马尾神经症状而非典型脊髓损伤体征。
