维A酸乳膏见效的时间因人而异，一般需要数周甚至数月才能看到明显效果。
维A酸乳膏主要用于治疗寻常痤疮、特别是黑头粉刺皮损，老年性、日光性或药物性皮肤萎缩，鱼鳞病及各种角化异常及色素过度沉着性皮肤病等。对于不同的病症，其起效时间存在差异。以痤疮为例，痤疮的形成是一个复杂的过程，涉及毛囊皮脂腺导管角化异常、皮脂分泌过多、痤疮丙酸杆菌繁殖等多种因素。维A酸乳膏通过调节表皮细胞的增殖和分化，改善毛囊皮脂腺导管角化、溶解微粉刺和粉刺、抗炎、预防和改善痤疮炎症后色素沉着和痤疮瘢痕等作用来治疗痤疮。但皮肤细胞的更新有一个周期，通常需要28天左右，而且在使用初期，可能还会出现一些诸如红斑、脱屑、烧灼感等刺激症状，可能会影响药物的持续使用和效果的显现。所以，往往需要持续使用数周时间，才可能看到痤疮症状的改善，比如粉刺减少、炎症减轻等。对于一些角化异常性皮肤病，如鱼鳞病，由于皮肤角质层的异常增厚是长期形成的，维A酸乳膏需要慢慢作用于皮肤，改善角质层的代谢，这个过程可能更加漫长，可能需要数月的时间才能看到皮肤干燥、鳞屑等症状的改善，皮肤逐渐变得光滑。
维A酸乳膏的使用效果还受多种因素的影响。使用方法是否正确是一个重要因素，如果使用不当，如涂抹量不足、涂抹不均匀或者使用频率不符合要求等，都可能会延迟效果的出现。同时，患者的个体差异也不容忽视，不同人的皮肤类型、对药物的敏感性以及基础健康状况等都会影响药物的起效时间。例如，油性皮肤的人可能对维A酸乳膏的吸收和反应与干性皮肤的人有所不同；皮肤较为敏感的人可能需要更谨慎地使用，起始剂量可能要更低，这也会使得达到相同效果所需的时间延长。而且在使用维A酸乳膏期间，如果同时使用了其他可能影响皮肤状态或者与维A酸乳膏有相互作用的药物、化妆品等，也会对其效果产生影响。
