檀香木通常需要生长15至20年以上才能形成浓郁的香味。树龄越久,心材部分积累的芳香油脂越丰富,香味也越持久稳定。
檀香木的香味来源于心材中缓慢沉积的挥发性油脂。幼年期的檀香树主要进行营养生长,尚未大量合成芳香物质。随着树龄增长,心材逐渐形成并积累α-檀香醇、β-檀香醇等致香成分。人工种植的檀香树通常在15年后开始砍伐利用,但野生檀香可能需要30-50年才能达到最佳香气品质。气候、土壤条件和寄生植物的存在也会影响油脂分泌速度,例如印度迈索尔地区的老山檀香因独特环境而香味更醇厚。
鉴别高品质檀香需注意几个关键点。砍伐后的檀香木需经过至少数月的自然干燥,使水分蒸发后香味更纯粹。储存时应避免潮湿环境,防止霉变导致香气变质。市场上存在用化学香精浸泡的劣质檀香木,燃烧时有刺鼻异味。真正的老檀香香味清甜带木质调,即使不燃烧也能闻到淡淡的奶香。孕妇和呼吸道敏感人群应控制接触檀香燃烧烟雾,过量吸入可能引发不适。