狂犬病潜伏期通常为1-3个月，极少数情况下可超过1年，目前有确切记录的最长潜伏期为6年。
狂犬病潜伏期的长短受多种因素影响。首先是伤口的部位，如果伤口靠近中枢神经系统，如头面部的咬伤，病毒可能更快地到达神经组织，潜伏期相对较短，可能在数周内就发病。而四肢等离中枢神经系统较远部位的伤口，病毒需要更长的时间沿着神经轴突向中枢神经系统迁移，潜伏期可能会相对长一些。其次是伤口的严重程度，伤口深且大的情况下，病毒更容易侵入神经组织，潜伏期可能较短；而伤口较浅小的，潜伏期可能会延长。另外，病毒的数量和毒力也是影响因素之一，比如被狂犬病发作期的动物咬伤，病毒量可能较大，潜伏期可能较短。同时，个体的免疫状态也很关键，免疫力强的人可能会在一定程度上抑制病毒的进展，使得潜伏期延长，但一旦狂犬病发病，几乎是100%致死的，所以被动物咬伤或抓伤后及时进行规范的预防处置非常重要。
狂犬病是一种极为严重的疾病，虽然潜伏期较长的情况很少见，但这并不意味着可以忽视被动物致伤后的处理。即使是多年前有过疑似暴露史，当出现一些类似狂犬病的症状时，也应该告知医生相关情况以便准确诊断。在日常生活中，要尽量避免接触野生动物，与家养宠物接触时也要注意安全，定期给宠物接种狂犬病疫苗，这样可以大大降低狂犬病的发生风险。
