肝癌从早期发展到晚期所需的时间因人而异，通常可能需要数年到数十年不等。
肝癌的进展速度受到多种因素的影响。个体的差异是很重要的一方面，不同患者的身体状况、免疫系统功能等各不相同，这会影响肿瘤的发展速度。肿瘤本身的特性也至关重要，有些肝癌可能具有更强的侵袭性，发展就会相对较快，而有些可能进展较为缓慢。患者的生活方式，如是否吸烟、饮酒、是否有规律作息、饮食习惯等，以及是否及时接受规范的治疗等，都可能对肝癌的进展产生影响。如果患者存在基础肝脏疾病，如乙肝、丙肝、肝硬化等，且未得到有效控制，也会加速肝癌的发展进程。
肝癌的发展并非是一个直线的过程，中间可能会出现各种变化和波动。早期肝癌可能症状不明显，容易被忽视，随着病情的逐渐进展，会出现肝区疼痛、腹胀、消瘦、黄疸等症状。如果能在早期发现并进行积极有效的治疗，如手术切除、肝移植、局部消融、介入治疗等，可以显著延缓病情的进展，提高患者的生存率和生活质量。对于肝癌的高危人群，如慢性乙肝或丙肝患者、长期大量饮酒者、有肝癌家族史者等，应定期进行肝脏超声、甲胎蛋白等检查，以便早期发现肝癌，及时进行干预，避免病情发展到晚期而导致不良后果。同时，日常生活中要保持健康的生活方式，保护肝脏功能，这对于预防和控制肝癌的发展都具有重要意义。
