白芨染发无法真正使白发变黑，仅能暂时性附着颜色遮盖白发。传统中医认为白芨具有收敛止血、消肿生肌的功效，但并无直接促进黑色素生成的记载。现代研究表明白芨所含的多糖类成分可形成薄膜，其黏性特质能使植物色素短暂附着在发丝表面，属于物理性遮盖而非化学性黑发。这种染色效果通常维持3-5天，遇水或洗发时容易脱落，与化学染发剂的持久性存在本质区别。
白芨染发的操作多采用与青黛、何首乌等天然染料配伍。将白芨块茎研磨后与醋液调成糊状，加入其他植物色素煮沸，冷却后涂抹于头发。这种方法在《本草纲目》等古籍中确有记载，但主要作为临时性修饰手段。现代实验显示，白芨形成的胶质膜能增强色素附着力，但染色深度有限，对粗硬白发或顽固性白发的遮盖效果较差。白芨染色呈现的色泽偏向青黑色，与自然黑发存在色差，多次使用可能导致发质干涩。
使用白芨染发前需进行皮肤测试，其含有的联苄类化合物可能引发接触性皮炎。染色过程中应避免接触眼睑和头皮，孕妇及过敏体质者慎用。由于天然染色效果不稳定，重要场合前建议提前48小时试用。不能替代正规染发产品，更不具备治疗白发的作用。持续出现白发建议就医检查微量元素水平或内分泌状况，盲目依赖民间偏方可能延误潜在疾病的诊治时机。
