老年痴呆症的发展通常分为三个阶段，每个阶段症状逐渐加重，认知和生理功能持续衰退。早期阶段表现为记忆力减退、判断力下降和日常活动效率降低，但生活尚能自理。中期阶段认知功能明显受损，语言表达困难，情绪波动大，需要他人协助完成基本生活事项。晚期阶段完全丧失自理能力，身体机能严重退化，可能出现吞咽困难、行动障碍等症状，最终因并发症导致生命危险。
老年痴呆症的早期症状容易被忽视，常被误认为正常衰老。患者可能出现短期记忆障碍，如忘记近期事件或重复提问，但对远期记忆保留较好。随着病情进入中期，时间和空间定向力下降，可能迷路或混淆昼夜。语言能力衰退导致表达困难，性格也可能变得多疑或暴躁。晚期阶段患者完全依赖照护，肌肉萎缩、吞咽功能丧失等问题加剧，卧床不起的状态容易引发感染或褥疮，需医疗干预缓解痛苦。
注意区分老年痴呆症与普通健忘，后者通常不影响整体认知功能。家属需留意患者情绪变化，避免过度纠正或指责，保持耐心沟通。居家环境应减少危险物品，确保安全。定期就医评估病情进展，合理使用药物延缓症状。营养支持和康复训练有助于维持身体机能，晚期阶段需重视防跌倒、防窒息等护理细节。社会支持体系对减轻照护压力至关重要，必要时寻求专业机构帮助。
