外敷中药通常建议使用陈醋而非白醋。陈醋由粮食发酵而成，含有更丰富的氨基酸、有机酸及微量元素，能更好促进药物有效成分溶出，增强活血化瘀、软坚散结的功效。白醋多为冰醋酸勾兑，刺激性较强且有效成分单一，可能影响药效发挥或引发皮肤不适。
传统中医理论认为，陈醋性温味酸苦，具有收敛、散瘀、解毒的特性，与中药配伍可形成协同效应。例如治疗跌打损伤时，醋制延胡索能提升生物碱溶解度，增强止痛效果；处理瘰疬结核时，醋调夏枯草可加强软坚作用。现代陈醋的pH值2.8-3.8接近皮肤弱酸性环境，能减少对屏障功能的破坏，而白醋pH常低于2.5，长期使用可能损伤角质层。陈醋含有的川芎嗪、琥珀酸等活性物质，本身具有抗炎作用，可辅助提升外敷疗效。
使用前需测试皮肤耐受性，将稀释后的醋液涂抹于手腕内侧观察是否出现红斑或瘙痒。开放性伤口、湿疹急性期禁用醋调药物，避免酸性刺激加重损伤。糖尿病患者慎用，因醋可能影响局部微循环。药材与醋的比例通常控制在1:1至1:2，过度稀释会降低药效，浓度过高易致化学性灼伤。调配后的药膏宜现配现用，存放超过24小时可能滋生霉菌。孕妇腹部及儿童皮肤薄嫩部位应避免高浓度醋制剂，防止渗透过量引发不良反应。
