肝炎不一定就是肝硬化的前期征兆，但肝炎是导致肝硬化的重要原因之一。
肝炎是指肝脏发生炎症，常见的有病毒性肝炎如乙肝、丙肝等、酒精性肝炎、脂肪性肝炎等多种类型。当肝脏受到各种致病因素的侵袭后，肝细胞会出现不同程度的损伤和炎症反应。在肝炎阶段，如果能及时发现并进行有效的治疗和管理，病情是可以得到控制甚至逆转的，不一定会进展为肝硬化。如果肝炎患者没有得到恰当的治疗，或者持续存在导致肝脏损伤的因素，如病毒持续活跃复制、长期大量饮酒、肥胖等，肝脏的炎症会反复或持续存在，肝细胞不断受损、修复再受损，在此过程中会逐渐形成肝纤维化。随着肝纤维化的不断进展和积累，肝脏的正常结构和功能被严重破坏，最终会发展为肝硬化。但并不是所有的肝炎患者都会经历这样的过程而发展为肝硬化，这与个体的遗传背景、生活方式、治疗情况等多种因素密切相关。
肝硬化的形成也并非仅仅只有肝炎这一个途径。其他因素如长期胆汁淤积、自身免疫性肝病、遗传代谢性疾病、某些药物或毒物的长期作用等也可能直接导致肝硬化的发生，而不一定先经历肝炎阶段。所以，不能简单地将肝炎等同于肝硬化的前期征兆。对于肝炎患者来说，定期复查、规范治疗、保持健康的生活方式非常重要，这有助于预防或延缓肝硬化的发生。同时，对于普通人群，也应该注意预防肝炎的发生，如接种乙肝疫苗、避免过度饮酒、控制体重等，以降低患肝硬化的风险。肝炎与肝硬化有密切的关系，但不是必然的因果关系，需要综合多方面因素来认识和理解。
