一般来说，怀孕满37周之前出生的新生儿就算早产儿。
通常情况下，正常的孕期约为40周左右，从末次月经的第一天开始计算。在怀孕37周后，胎儿的各个器官系统大多已经发育相对成熟，出生后能够较好地适应外界环境，生存能力较强。而早产儿是指在37周这个时间节点前就出生的婴儿，胎龄相对较小，身体器官和生理功能可能尚未完全发育成熟。
早产儿面临的挑战较多。由于提前出生，肺部可能发育不完善，容易出现呼吸窘迫综合征等呼吸问题，可能需要借助呼吸机等设备来辅助呼吸。消化系统也可能不够健全，可能出现喂养困难、消化吸收不良等情况，甚至可能发生坏死性小肠结肠炎等严重问题。早产儿的免疫系统相对较弱，更容易发生感染，且感染后病情可能会更严重、更复杂。体温调节中枢也尚未发育成熟，体温容易波动，保暖不当可能导致低体温等问题。同时，早产儿的大脑发育也可能受到一定影响，在后续的成长过程中可能需要密切关注其神经发育情况，以便及时发现并干预可能出现的问题，如脑瘫等。为了减少早产儿出生后的风险和并发症，对于可能早产的孕妇，需要密切监测孕期情况，及时采取相应的措施尽量延长孕周，为胎儿的发育争取更多时间。而对于已经出生的早产儿，需要在新生儿重症监护病房进行精心的治疗和护理，包括呼吸支持、营养支持、预防感染等，以帮助度过脆弱的早期阶段，提高生存质量和预后。
