肺结核的发现时间因人而异，短则数周，长则数月甚至数年。
肺结核是一种由结核分枝杆菌感染引起的慢性传染病。部分患者在感染结核分枝杆菌后，可能在较短时间内就会出现症状从而被发现。例如，一些患者感染的菌量较大、自身免疫力较差时，可能在感染后的数周内就会出现咳嗽、咳痰、低热、盗汗、乏力等典型的肺结核症状。此时如果患者及时就医，进行胸部影像学检查如胸部X线或CT以及痰液检查等相关检查，就可能较快发现肺结核。也有不少患者发现肺结核的过程较为漫长。有些患者自身免疫力相对较强，感染的结核菌毒力较弱或者菌量较少，机体可能与结核菌处于一种相对平衡的状态，在很长一段时间内不表现出明显的症状，或者仅有轻微的、容易被忽视的症状，如偶尔的咳嗽、轻微的疲劳感等。这种情况下，患者可能数月甚至数年都未能察觉自己患有肺结核，直到身体免疫力下降，例如因劳累、患有其他疾病等因素影响，原本潜伏的结核菌开始大量繁殖，症状变得明显才被发现。
肺结核的发现还与是否进行定期体检等因素有关。如果一个人有规律地进行全面体检，即使没有明显症状，也可能通过胸部影像学检查发现肺部存在结核病灶，从而较早地发现肺结核。而在一些医疗资源匮乏、健康意识淡薄的地区，肺结核患者可能因为没有及时就医检查而延误发现的时间。
