代谢这一概念在中西医理论体系中均有涉及，但具体内涵和应用存在显著差异。西医的代谢metabolism明确指生物体内物质与能量的转化过程，属于现代生物医学的核心概念；中医的代谢则隐含在气化、运化等传统理论中，强调脏腑协同对水谷精微的转化输布，缺乏现代科学的量化定义。
西医的代谢研究以生化反应为基础，聚焦细胞水平的物质合成与分解，如糖代谢、脂代谢等，可通过实验室指标精确测量。中医虽无直接对应的代谢术语，但脾主运化、肾主水液等理论实质上描述了营养物质的吸收与排泄功能。例如，《黄帝内经》提出饮入于胃，游溢精气，与现代消化吸收理论有部分契合，但中医更强调气血阴阳平衡对代谢的影响，而非分子机制。两种体系对代谢异常的解释也不同，西医诊断为糖尿病、甲亢等具体疾病，中医则归为脾肾两虚、痰湿内阻等证候。
需注意避免将中西医概念简单等同。西医代谢理论依赖解剖学和实验验证，中医相关论述基于整体观察与哲学推演。临床实践中，西医通过药物调节酶活性或激素水平干预代谢，中医则采用健脾祛湿、温阳化气等治法。理解两者差异有助于合理运用中西医方法，例如结合降糖药与中药调理改善糖尿病代谢紊乱。患者不宜自行套用术语，应在专业医师指导下辨证施治。
