马钱子可以外敷缓解腰腿关节痛，但需谨慎使用。马钱子具有散结消肿、通络止痛的功效，其有效成分士的宁能刺激局部血液循环，对风寒湿痹引起的疼痛有一定缓解作用。传统中医常将马钱子研粉调制成膏药或酒剂外敷患处，通过皮肤渗透发挥药效，尤其适用于慢性劳损或风湿性关节疼痛。
马钱子的毒性是其使用时的关键限制因素。士的宁作为剧毒生物碱，口服极小剂量即可导致中毒，外敷时虽经皮肤吸收量较低，但仍可能引发局部皮肤刺激、过敏或全身性毒性反应。临床建议采用炮制后的制马钱子降低毒性，并与防风、羌活等中药配伍以中和药性。外敷时间不宜超过4小时，出现灼热感应立即去除。孕妇、儿童及皮肤破损者绝对禁用，高血压、心脏病患者也需避免使用。现代研究提示，马钱子外敷可能干扰某些抗凝药物代谢，合并用药者需咨询医师。
使用前必须进行皮肤敏感测试，将少量药膏涂抹于前臂观察24小时。外敷期间严禁同时内服含马钱子制剂，避免毒性累积。操作时需戴手套防止经手部伤口吸收，药膏保存应远离儿童。若出现肌肉抽搐、口唇麻木等中毒先兆，需立即就医。建议在中医师指导下确定具体配伍比例和疗程，通常连续使用不超过7天。替代疗法如雷公藤贴膏或现代镇痛贴剂可能提供更安全的选择，严重疼痛应及时进行影像学检查排除器质性病变。
