脊髓前动脉综合征由脊髓前动脉或中心动脉的闭塞而引起。但也有许多报道，上述血管无闭塞而根动脉或其起始部的椎动脉、主动脉等脊髓外血管为其原因者。脊髓梗塞的原因中，最初以梅毒性动脉炎、血栓受到重视。但以后的报道则原因多种多样，血管堵塞以栓塞多于血栓。另外全身血压降低、休克及心脏停搏亦可以引起脊髓的梗死。

老年人一般为动脉硬化引起，年轻人一般存在着血管畸形。