耳温枪主要利用鼓膜的红外辐射原理来测量体温，而水银体温计则主要用于测量腋下、嘴巴和肛门的温度。

测得的体温随测量部位的不同而略有不同，但通常相差不超过1℃，耳温计测得的正常体温35.8-38℃，超过正常温度0.5℃，则视为发烧。水银温度计的标准体温为36.0-37.0℃，口腔为36.3-37.2℃，直肠为36.5-37.7℃。

耳温计可快速测量体温，携带方便不易折断，但每次使用时最好使用新的模具外罩，测量前避免暴露或运动，最好测量2只耳朵或分别用1只耳朵测量3次，以最高者为准。