植物人可以有自主呼吸。植物人也可以理解为特殊类型的昏迷者，植物人因为脑干的基本功能仍然存在，因此不但具有自主呼吸，而且还伴有心跳、血压等正常生命体征。

植物人因为仍然存在着吞咽功能及消化、排便能力，可以通过插胃管给予鼻饲饮食，维持植物人正常的能量以及食物。

植物人虽然有自动睁眼以及正常的睡眠周期的变化，但是并无意识、思维以及知觉等高级神经活动变化，因此植物人是无法恢复清醒的。